Energía Térmica

La energía térmica es una forma de energía que se genera en un sistema debido al movimiento de sus moléculas y átomos y se transfiere de un objeto a otro en función de la diferencia de temperatura que hay entre ellos.

¿Alguna vez has sentido el calor que emana de un objeto tras haber estado en uso durante un tiempo? Esa es la energía térmica en acción. Descubre cómo funciona esta forma de energía y cómo puede ser utilizada para mejorar nuestra vida cotidiana.

Significado de energía térmica

La energía térmica es una forma de energía relacionada con la temperatura de un sistema. Es la energía interna de los objetos que está asociada al movimiento de sus moléculas y átomos. Cuanta mayor velocidad de movimiento tengan las citadas partículas, mayor será la temperatura del objeto y, por tanto, mayor será también su energía térmica.

Una de las principales características de este tipo de energía es que se puede transferir entre diferentes objetos y sistemas a través de procesos de conducción, convección y radiación. 

• Por ejemplo, cuando se pone una sartén en el fuego, la energía térmica se transfiere desde la llama al fondo de la sartén, haciendo que esta se caliente y caliente también los alimentos que en ella se encuentran.

Cuanto mayor sea la temperatura de un objeto o sustancia, mayor será su energía térmica. La energía térmica puede transferirse de un objeto a otro mediante conducción, convección o radiación, lo que permite que pueda utilizarse para realizar trabajo o generar electricidad.

Funciones de la energía térmica

La energía térmica es una forma importante de energía en la vida cotidiana y en la industria, ya que puede aplicarse a distintas funciones en función de las necesidades:

1. Calefacción: La energía térmica se utiliza para calentar hogares, edificios, agua y otros fluidos en diferentes sistemas de calefacción, como calderas, radiadores, o estufas.
2. Refrigeración: Esta energía también se utiliza para enfriar alimentos, bebidas, medicamentos y otros productos a través de sistemas de refrigeración como frigoríficos, aires acondicionados, entre otros.
3. Generación de energía eléctrica: La energía térmica se utiliza para generar energía eléctrica a través de centrales térmicas, que queman combustibles fósiles para producir vapor que mueve las turbinas generadoras de electricidad.
4. Procesos industriales: La energía térmica se utiliza en numerosos procesos industriales, como la producción de acero, la fundición de metales, la producción de vidrio o la fabricación de plásticos.
5. Cocina: Además, también es esencial para cocinar alimentos en una amplia variedad de dispositivos de cocina como hornos, fogones y parrillas.

Cómo obtener energía térmica de forma eficiente

Hay distintas maneras de generar energía térmica de forma totalmente limpia y aprovechando al máximo todos los recursos:

• Uso de fuentes renovables como la energía solar o la energía geotérmica.
• Sistemas de recuperación de calor.
• Uso de sistemas de cogeneración, que aprovechan el calor generado en otros procesos para fines térmicos.

¿Cómo se puede transformar la energía térmica en otra forma de energía útil?

La energía térmica puede transformarse en otras formas de energía útil mediante procesos de conversión de energía.

• Uno de los métodos más comunes es la generación de electricidad mediante una central termoeléctrica. En este tipo de instalaciones se utiliza el calor generado por la combustión de combustibles fósiles o nucleares para calentar agua y generar vapor. Este impulsa una turbina conectada a un generador eléctrico.
• Otra forma de transformar la energía térmica en energía útil es mediante la refrigeración, donde se extrae el calor de un espacio o sustancia y se libera al ambiente. Es el sistema que utilizan los aires acondicionados y los refrigeradores.

Además, la energía térmica también se puede utilizar en procesos industriales con el objetivo de calentar o fundir materiales como los metales o los plásticos.

¿Cómo se mide la energía térmica de un objeto o sustancia?

La energía térmica de un objeto o sustancia se mide mediante la temperatura que alcanza el mismo. Dicha temperatura puede medirse con un termómetro, que puede ser de mercurio, de alcohol, infrarrojo o de cualquier otro tipo. 

La escala más común para medir la temperatura es la escala Celsius o centígrada, aunque también se pueden utilizar otras escalas como la Fahrenheit o la Kelvin, por lo que es posible que haya que pasar de una a otra al obtener las mediciones.

Además, la cantidad de energía térmica también se puede medir en otras unidades como el vatio, el julio o la caloría.